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??珠儿上来递茶道：“我看着这王二辉有意卖弄他女儿呢。”

    ??夏春朝摇头道：“我观他神情，倒是个老实人，心里不藏事的，不过随口讲讲就罢。我管了这些年的家，看人总还不走眼。那日我看他女儿便是个伶俐乖觉的，有这段伶俐不算稀奇。”

    ??珠儿问道：“姑娘这意思，是要抬举秋英了？那妮子倒也没什么不好，就是体弱多病，怕过病气给姑娘。”

    ??夏春朝睨了她一眼，浅笑道：“小蹄子，我知道你心里的意思。你是怕她进来，撑了你的窝。所以拿这些话来挑唆，当我傻呢，听不出来？你跟了我这些年了，我还不知道你那些小算盘？”

    ??珠儿讪笑道：“姑娘就是如来佛，我哪里翻得出姑娘的五指山呢？”

    ??夏春朝笑道：“你也不用恭维我，安你的心罢，我并没添人口的意思。这姑娘有病没病倒是其次，只是心眼子未免太多了些，弄进来只怕要作祸呢。”

    ??正说着话，宝儿打外头蹭了进来，问了个安，待说不说的站在一边。

    ??夏春朝看她神情有话，便问道：“什么事？”

    ??宝儿自来瞒不住人，吞吞吐吐道：“我那表妹秋英，现在门外，说来给姑娘请安的。不知姑娘见不见？”说着，又连忙道：“我也说她来的鲁莽，不管姑娘忙不忙就来了。不成的话，我便打发她去罢。”一语落地，就要向外去。

    ??夏春朝喊住她道：“既是来了，她身子不好，难为她走了这一路，叫她见见也不防。”宝儿听了这一声，十分高兴，当即说道：“姑娘恩宽，我这就叫她去。”便快步出去了。

    ??珠儿在旁问道：“姑娘，这丫头一肚子鬼心眼，这会子过来不定有些什么事，见她做什么？”

    ??夏春朝将手中的茶碗往炕桌上一丢，说道：“到底也是宝儿的亲戚，这样冷生生推出去，未免太过不近人情。也叫他们以为，宝儿在这儿是没脸的，倒是不好。这妮子敢独个儿过来，可见是有几分胆略的，我倒想听听她说什么。”

    ??正说话间，宝儿便引了那王秋英进来。

    ??王秋英进得门来，垂首敛身，姗姗上前，就在炕前跪了，向着夏春朝插蜡烛也似的磕了三个头，嘴里说道：“给姑娘请安！”

    ??夏春朝忙使宝儿将她搀起，说道：“来就来罢，磕头做什么！你身子不好，地下凉再冻出病来。”

    ??王秋英微笑道：“我们一家子得蒙姑娘赏饭吃，感戴不尽。我生这个病，又多亏姑娘给银子请大夫、抓药吃，我一心想着答谢姑娘，磕几个头算什么。”

    ??夏春朝微笑道：“你爹娘在我这里办差，你便也算我家下人，这点子微末小事不当什么。何况，你爹娘早已谢过了，你又亲自过来。”

    ??王秋英说道：“爹娘是爹娘，我是我，这却不能混淆的。”

    ??夏春朝点头笑道：“你倒是个精明的丫头，适才你爹在这里，也夸你脑子清楚，算账明白。现下一瞧，果然如此，是个难得聪明的好丫头。”

    ??王秋英听闻此言，受宠若惊，慌忙陪笑道：“姑娘谬夸了，我也不过帮我爹算了算收支。姑娘知道，采买货物，银钱来往难免杂乱，弄不清楚就要乱了，跟姑娘也不好交代，所以我替着看了看，倒也不算什么。”

    ??夏春朝看她以退为进，只笑了笑，说道：“难为你上心，嘴上说着轻巧，其实不容易的事。”

    ??王秋英陪着说了会儿闲话，眼见夏春朝面色和缓，口气尚好，便试探着笑道：“姑娘，在家时我听到一件事，就是不知道敢不敢讲给姑娘听。”

    ??夏春朝暗道：这却是来了。面色还是微笑道：“你有话说便是了，我这儿没那些顾忌。”

    ??王秋英便凑上前来，低声将自家在城里邻居是陆焕成外宅一事讲了，又道：“我听那家的姑娘说起来，陆老爷私下告诉她，陆家之所以将姑娘撵了出来，乃是因为他家公子被司徒侯爵家的小姐看中了。陆家要上赶着结这门亲，所以才迫不及待打发姑娘出来，好等着娶那位小姐进门。”

    ??夏春朝听了这番话，不动声色，一言不发。

    ??珠儿在旁瞧着，只当姑娘心里难过，赶忙说道：“你也没个眼色，不见姑娘怀着身子不能生气，还把这些烂糟事儿讲给姑娘听！不怕姑娘动了胎气？！”

    ??王秋英只顾卖弄忠心，却忘了这一层顾忌，今听珠儿提起，颇有些诚惶诚恐，看着夏春朝不敢言语。