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，母亲和二嫂都病了，将府中管事之职暂时托付于我，我又是从没管过家理过事儿的，生恐哪里出半点差错，若是大姑娘再跟着我住，只怕我反倒无暇照顾教导姑娘，反慢待了姑娘。何况我那院里铭哥儿和锐哥儿也都大了，虽是合家亲眷，但男女有别，多少也有些不便。”

    ??原来安远伯府里除太夫人所住的煦晖堂是三进院子外，其余几位老爷所住的院子皆是五进的院落，第二进院子的厅房和东西厢房是给老爷和少爷们住的，在第三进院子处再设一小垂花门，其后是太太和小姐们所居正房和厢房的第四进院子，是为主院，在主院之后又盖了一溜后罩房，为姨娘们所住。等少年爷娶亲了再另搬到一处三进小院里，未娶亲之前都是和父母住在同一处大院子里的，只是亦内外有别罢了。

    ??太夫人听了，略一沉吟，道：“老五媳妇这些日子是忙得很，只怕没功夫照顾到你。”只是这除了老五媳妇院子还能把这外孙女往哪里送？

    ??只听一人道：“母亲，不如让大姑娘住到我院子里吧，正好和我们芳姐儿做伴。”却是大太太汪氏。

    ??太夫人皱眉道：“不妥，你方才没听见老五家的说吗，你那院里钧哥儿今年都十六了，难道就方便不成？”

    ??宜芝虽然知道大太太那院子不住倒还好些，可是看周采薇眼圈微红，孤零零的垂首立在那里，这样一个名门闺秀此时竟连个栖身之地都还没有着落，不由心中一动，开口道：“祖母，不如便让表妹先跟着我住在西厢房，我们姊妹俩一道住在您院子里孝敬您可好？”

    ??太夫人想了一回，到底还是同意了。“周丫头，你就先和你宜芝表姐住吧，一应分例都和你表姐妹们一样。你表哥们此时都不得空，改日再见吧。宜芝，你和王嬷嬷带你妹妹去西厢房，让蕙姐儿她们都过来见过姊妹。我和你舅舅们还有些事要谈。”

    ??二女施礼告退后，周采薇跟着宜芝出了上房，沿着右侧穿山游廊往西厢房而去时，却见几个婆子领着一个淌眼抹泪的妇人并一男一女两个孩童正从甬道上走来。

    ??表姊妹俩不由对视一眼，心下都有些奇怪，这三人是什么人，怎么俱都穿着斩衰的丧服被领了进来？

    ??☆、第二回

    ??且说周采薇到了宜芝所住的西厢房，宜芝一面命人替她整理行李，一面命人去请伯府里其余三位小姐。

    ??周采薇在这府里住过一年，知道这府里共有四位小姐，宜芝虽在姊妹里排行第一，却是四房四舅舅的嫡女，她还有一个庶妹赵宜菲，行四。行二的是大房大老爷的嫡女赵宜芳，还有一个二房的嫡女，也就是刚过世的安远伯赵明硕的独生女儿赵宜惠，排行第三。

    ??一时姐妹们都来了，彼此见礼，其中有那先时和采薇交好的，此时见姐妹重逢，自然极是亲热；也有那先时不过尔尔，面上也就淡淡的；更有那唇边噙着一抹别样笑意，只恨还有个太夫人房里的王嬷嬷在一边盯着，不然定要趁势取笑几句的。

    ??奶娘郭氏候在一边，手上捧着自家小姐一早预备好送闺中姐妹的表礼，每人一对儿蜀绣湘妃竹制的团扇，两方蜀绣的帕子，一对儿银香球，另有一套妆匣，不过巴掌大的一个小匣子，里面小镜子、小梳子、小抿子，各种妆具□□齐全，且打造的极其小巧精致，惹人喜爱。送给她各位表兄弟的则是笔墨纸砚四色礼物，已另差人分送了过去。

    ??宜蕙便先笑道：“这个妆盒子倒小巧精致，日后出门做客带上这个最是方便不过，我可要多谢你了，送了这么个好玩意儿给我！”

    ??众姐妹们也不过聊了一会子，直到掌灯时分，才有人来传话说是太夫人吩咐几位姑娘今儿就一道在西厢房用晚饭。一时饭送过来，因是孝期，皆是素食，众人倒都没什么，只有四姑娘赵宜菲一见又是满桌青菜豆腐，偷偷撇了撇嘴。

    ??一时各人无话，默然用饭，哪知才吃到一半，忽然一个小丫鬟冲进来，一脸的惊慌，连声喊着“三姑娘，三姑娘！”

    ??宜蕙微一皱眉，起身走过去道：“我正与姐妹们用饭，怎的这般没规没矩，大呼小叫的？”